SpaceX a efectuat primul său lansament de sateliți destinati conectivității directe cu telefoanele inteligente pe 2 ianuarie.

Șase sateliți Starlink au fost trimiși în spațiu cu ajutorul unei rachete Falcon 9, la ora 22:44 EST, de pe Baza Spațială a Forțelor Aeriene Vandenberg din California.

Conform declarațiilor SpaceX, cei șase sateliți destinati comunicării directe cu dispozitivele mobile sunt echipați cu un payload care le permite să asigure conectivitate pentru majoritatea dispozitivelor 4G LTE aflate în raza lor de acțiune.

Pe parcursul anului 2024, SpaceX intenționează să activeze serviciul de mesagerie text prin parteneriate stabilite cu operatori de telefonie mobilă. În 2025, se preconizează ca sateliții să ofere și servicii de conectivitate vocală și de date, în funcție de aprobările obținute de la autoritățile de reglementare.

SpaceX planifică să realizeze teste împreună cu partenerul său mobil din SUA, T-Mobile, și are deja parteneriate stabilite în Australia cu Optus, în Canada cu Rogers, în Chile cu Entel, în Japonia cu KDDI, în Noua Zeelandă cu One NZ și în Elveția cu Salt.

În cadrul acestei prime lansări din 2024, au fost incluși și 15 mini-sateliți pentru servicii broadband.

Kate Tice, manager senior în cadrul departamentului de inginerie al sistemelor de calitate la SpaceX, a menționat că sateliții pentru comunicare directă cu dispozitivele mobile vor fi mai luminoși decât cei 15 sateliți Starline V2 Mini broadband, care au fost de asemenea la bordul rachetei Falcon 9. Compania intenționează să colaboreze cu astronomii pentru a reduce cât mai mult vizibilitatea sateliților.

Planurile pentru sateliții de comunicare directă cu telefoanele mobile au fost anunțate de SpaceX în noiembrie 2023, compania sugerând atunci că intenționează să desfășoare 840 de sateliți în următoarele șase luni. Aceste ambiții au fost criticate atât de AT&T, cât și de Asociația Rurală Wireless, care au încercat să blocheze aprobările pentru teste.

Alți operatori de telecomunicații au exprimat de asemenea opoziție față de această inițiativă, susținând că ar putea influența negativ implementarea rețelelor 5G.

Pe lângă sateliții pentru conectivitate directă cu dispozitivele mobile, SpaceX a depus o notificare preliminară pentru lansarea a 29.988 de sateliți în Orbită Terestră Joasă (LEO), distribuiți în 288 de planuri orbitale, care ar urma să utilizeze frecvențe în banda W.